Фекальна революція запустила Кембрійський вибух
Викопні морська зірка та трилобіт на світлому камені
Міжнародна група науковців з Австралії та Німеччини запропонувала нову гіпотезу щодо причин Кембрійського вибуху. Цей період стався близько 540 мільйонів років тому. Тоді раптово з’явилася більшість основних груп складних тварин.
Дослідження опубліковане у журналі Trends in Ecology & Evolution. Воно вказує, що важливим каталізатором еволюційного стрибка могли стати відходи життєдіяльності найдавніших організмів.
Від одноклітинних до складних форм
Майже 4 мільярди років після появи первинного життя еволюція залишалася на рівні одноклітинних і найпростіших організмів. Ситуація різко змінилася наприкінці едіакарського та на початку кембрійського періодів. За близько 25 мільйонів років виникло величезне різноманіття складних форм життя.
Раніше головними чинниками вважали зростання рівня кисню у воді й атмосфері, формування озонового шару та приплив поживних речовин від танення глобального зледеніння. Еволюційний біолог Рассел Бікнелл з Університету Фліндерса та його колеги звернули увагу на інший фактор — «фекальну революцію».
Роль викопних екскрементів
Палеонтологи вивчали викопні екскременти, відомі як копроліти. Вони встановили, що поява тварин із повноцінними травними системами та анальними отворами кардинально змінила колообіг речовин у давніх океанах.
Найдавніші копроліти віком 540 мільйонів років виглядають як мікроскопічні грудочки або тонкі нитки. З розвитком організмів і ускладненням травних залоз у викопному літописі з’являються більші скам’янілості завдовжки кілька міліметрів. Вони часто містять подрібнені рештки раковин.
Масове осадження екскрементів, збагачених вуглецем, азотом, залізом і фосфором, у глибші шари води створило потужний потік поживних речовин. Це сформувало стійкі трофічні зв’язки. Розвиток океанічних екосистем прискорився. Позитивний зворотний зв’язок дозволив еволюції створити все різноманіття сучасного тваринного світу.
